Aksi balas dendam New Zealand terhadap Afghanistan sukses terukir di kancah Piala Dunia Kriket T20 ICC Putra. Tim berjuluk 'Kiwis' ini berhasil mengalahkan Afghanistan dengan lima wicket dalam laga Grup D yang sengit di MA Chidambaram Stadium, Chennai, India, Minggu (waktu setempat).
Kemenangan ini terasa spesial bagi New Zealand. Pasalnya, mereka sempat merasakan pahitnya disingkirkan Afghanistan di edisi 2024 lalu. Kali ini, Kapten Mitchell Santner dan timnya tak membiarkan sejarah kelam itu terulang. Afghanistan sendiri tampil meyakinkan di awal, mencetak total 182-6 berkat Gulbadin Naib yang memukau dengan 63 run cepat setelah kapten Rashid Khan memutuskan untuk memukul lebih dulu.
Namun, New Zealand menunjukkan mental juara. Sempat goyah di awal pengejaran target, Tim Seifert (65 run) dan Glenn Phillips (42 run) menjadi penyelamat. Keduanya membangun kemitraan solid yang berhasil menekan balik serangan spin Afghanistan yang terkenal berbahaya. Seifert, yang juga dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan, mengungkapkan kepuasannya. “Selalu menyenangkan memulai turnamen dengan beberapa run, tapi yang terpenting kami meraih kemenangan,” ujarnya. “Ada beberapa wicket cepat di awal, jadi senang bisa menyelesaikan tugas ini.”
Di sisi lain, kekalahan ini tentu mengecewakan Afghanistan. Kapten Rashid Khan tak segan melontarkan kritik terhadap performa timnya. “Saya merasa kami tidak secara konsisten menempatkan bola di area yang tepat,” kata Rashid. “Itu membuat mereka mencetak banyak run di over-over tengah. Jika kami bisa melempar ke arah stump dan dengan panjang yang bagus, akan sangat sulit bagi mereka untuk mencetak angka.”
Bagi New Zealand, kemenangan perdana ini menjadi modal berharga untuk mengarungi sisa turnamen. Ini tidak hanya menaikkan moral tim, tetapi juga menunjukkan kemampuan mereka mengatasi tim dengan serangan spin kuat. Sementara itu, Afghanistan harus segera mengevaluasi diri agar bisa tampil lebih konsisten di laga-laga berikutnya di Piala Dunia Kriket T20.