Dunia digemparkan oleh kabar tewasnya Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, dalam serangan gabungan Israel dan Amerika Serikat. Klaim ini muncul dari laporan media Israel dan seorang pejabat senior negara tersebut, yang sontak memanaskan situasi geopolitik di Timur Tengah. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bahkan menyatakan adanya "tanda-tanda yang semakin kuat" bahwa Khamenei tewas dalam serangan yang dilancarkan sejak Sabtu dini hari waktu setempat.
Kantor berita Reuters, mengutip seorang pejabat senior Israel, turut melaporkan bahwa jasad Khamenei telah ditemukan. Tak hanya itu, Presiden AS Donald Trump pun dalam wawancara dengan NBC News, meyakini laporan kematian Khamenei adalah "berita yang benar."
Namun, pihak Iran dengan tegas membantah klaim tersebut. Kantor berita Iran, Tasnim dan Mehr, melaporkan bahwa Khamenei "tetap teguh dan kokoh memimpin lapangan." Kepala hubungan masyarakat di kantor Khamenei bahkan menuduh musuh-musuh Iran sedang melancarkan "perang mental." "Musuh sedang menggunakan perang mental, semua harus waspada," katanya, seperti dikutip media pemerintah Iran.
Dari Tehran, jurnalis Al Jazeera Tohid Asadi melaporkan bahwa hingga kini belum ada konfirmasi resmi dari pemerintah Iran. Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi juga sempat menyatakan kepada NBC News bahwa, "sejauh yang saya tahu," Pemimpin Tertinggi Iran beserta pejabat tinggi lainnya berada dalam keadaan sehat.
Terlepas dari spekulasi kematian Khamenei, serangan pada Sabtu itu menargetkan 24 provinsi di Iran, menewaskan setidaknya 201 orang, berdasarkan laporan media Iran yang mengutip Bulan Sabit Merah. Iran tidak tinggal diam, segera membalas dengan gelombang serangan balik yang menargetkan Israel dan aset militer AS di seluruh kawasan. Netanyahu sendiri sebelumnya mengklaim bahwa banyak "tokoh senior" di Garda Revolusi dan program nuklir telah "dilumpuhkan" dalam gelombang serangan tersebut, seraya menyerukan penggulingan pemerintahan Iran.
Situasi ini jelas menunjukkan bahwa Timur Tengah kini berada di ambang eskalasi konflik yang lebih besar. Klaim kematian seorang pemimpin spiritual dan politik seperti Khamenei, terlepas dari kebenarannya, berfungsi sebagai alat propaganda yang kuat dan berpotensi memicu reaksi keras dari basis pendukungnya. Di sisi lain, pembantahan Iran menunjukkan upaya keras untuk mengendalikan narasi dan mencegah kepanikan di dalam negeri. Informasi yang simpang siur ini menjadi bagian tak terpisahkan dari "perang mental" yang bertujuan untuk menekan dan mendestabilisasi lawan. Dampaknya, ketidakpastian politik dan keamanan di kawasan dipastikan akan semakin meningkat, berpotensi memicu gelombang kekerasan baru dan mengganggu stabilitas global.