Royal Challengers Bengaluru (RCB) berhasil mempertahankan gelar juara Indian Premier League (IPL) setelah mengalahkan Gujarat Titans dalam pertandingan final yang digelar di Stadion Narendra Modi, Ahmedabad, Minggu (25/5) malam. Kemenangan ini menjadi gelar kedua berturut-turut bagi RCB, sekaligus membuktikan dominasi mereka di kancah kriket India.
Bintang lapangan, Virat Kohli, menjadi pahlawan kemenangan RCB. Pemain berusia 37 tahun itu menyumbang 75 angka tidak terkalahkan (not out) yang hanya membutuhkan 42 lemparan. Ia memukul sembilan four dan tiga six, termasuk pukulan penutup yang langsung melambung keluar lapangan untuk memastikan kemenangan timnya dengan sisa 12 bola.
"Ini mimpi yang menjadi kenyataan. Saya sudah membayangkan momen ini berkali-kali, ingin memukul bola kemenangan. Saya merasa sangat rileks saat masuk lapangan. Tim ini memberi kepercayaan diri untuk menghadapi situasi apa pun," ujar Kohli yang dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan.
Gujarat Titans yang memenangkan undian dan memilih untuk memukul terlebih dahulu, hanya mampu mengumpulkan 155 angka untuk 8 wicket. Pertahanan RBC sangat solid, dengan pelempar Rasikh Salam tampil gemilang dengan 3 wicket hanya kebobolan 27 angka. Josh Hazlewood dan Bhuvneshwar Kumar masing-masing menyumbang 2 wicket.
Kapten RCB, Rajat Patidar, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-33, bergabung dalam jajaran elit kapten IPL yang berhasil memenangkan gelar secara beruntun. Sebelumnya, hanya MS Dhoni (2010-2011) dan Rohit Sharma (2019-2020) yang mampu mencapai prestasi tersebut.
"Tahun ini lebih tenang dengan cara kami bermain sepanjang turnamen. Gaya kepemimpinan saya memang berbeda. Saya tidak ekspresif, tapi saya paham situasi pertandingan," ujar Patidar.
Kemenangan ini juga menjadi momen manis bagi Kohli yang kini hanya bermain di format ODI untuk India setelah pensiun dari Test dan T20 internasional. Dengan penampilan seperti ini, spekulasi tentang masa depannya di kriket internasional kembali mencuat.