Dukungan luar biasa dari para penggemar Turki mewarnai panggung Grand Slam Australian Open 2024. Petenis putri kebanggaan Turki, Zeynep Sonmez, berhasil melaju ke babak ketiga turnamen bergengsi ini, sebuah pencapaian yang menandai kali kedua dirinya menembus babak ketiga Grand Slam dalam kurun waktu enam bulan saja.
Dalam pertandingan yang berlangsung di salah satu lapangan kecil di Melbourne Park hari Rabu, petenis peringkat 112 dunia ini menunjukkan performa dominan. Zeynep sukses menumbangkan lawannya, Anna Bondar, dalam dua set langsung dengan skor 6-2, 6-4. Kemenangan manis ini ia raih hanya dalam waktu 90 menit.
Atmosfer di lapangan nomor 7 benar-benar menggema dengan sorakan meriah dan lautan bendera merah khas Turki. Zeynep Sonmez, yang sebelumnya juga mengukir sejarah sebagai petenis Turki pertama yang mencapai babak ketiga Grand Slam di Wimbledon tahun lalu, mengaku terhanyut oleh dukungan fans garis keras ini. "Saya sangat menghargai kehadiran banyak orang Turki, saya merasa seperti di rumah sendiri," ungkap atlet berusia 23 tahun asal Istanbul ini setelah pertandingan. Ia menambahkan, dukungan di Australia ini jauh melampaui apa pun yang pernah ia alami sebelumnya, bahkan sampai membuatnya "tidak bisa mendengar pikirannya sendiri" saking kencangnya sorakan.
Perjalanan Zeynep di Melbourne memang penuh kejutan. Sebelumnya, ia berhasil membuat heboh dengan menyingkirkan unggulan ke-11, Ekaterina Alexandrova, di pertandingan pembuka. Kemenangan itu sekaligus menjadikannya wanita Turki pertama yang mencapai babak kedua Australian Open.
Di babak selanjutnya, tantangan berat sudah menanti Zeynep Sonmez. Ia akan berhadapan dengan Yulia Putintseva dari Kazakhstan, petenis peringkat 94 dunia. Namun, dengan semangat dan dukungan yang terus mengalir, Zeynep optimis bisa melangkah lebih jauh. Ia juga tahu bahwa para pendukung di tanah airnya rela begadang hingga pukul 3 pagi hanya untuk menontonnya bertanding.
Tak hanya di lapangan, Zeynep juga sempat mencuri perhatian publik dengan sikap heroiknya pada hari Minggu lalu. Ia bergegas membantu seorang ball girl yang pingsan akibat suhu panas ekstrem di Melbourne, menunjukkan sisi kemanusiaan yang patut diacungi jempol.