Panggung Kualifikasi Piala Dunia 2026 semakin panas! Beberapa negara Eropa dan peserta play-off interkontinental berhasil melaju ke babak final setelah pertarungan sengit. Tim-tim raksasa yang haus kemenangan hingga negara-negara yang mengukir sejarah baru kini selangkah lagi menuju turnamen akbar di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Salah satu sorotan utama jatuh pada Italia. Setelah gagal di dua edisi Piala Dunia sebelumnya (2018 dan 2022), 'Gli Azzurri' menunjukkan taringnya dengan menundukkan Irlandia Utara 2-0. Kemenangan ini membawa mereka ke final play-off yang krusial melawan Bosnia & Herzegovina. Laga penentu di hari Selasa nanti akan menjadi pembuktian apakah Italia mampu mengakhiri dahaga panjang para penggemarnya. Sebuah kemenangan akan menjadi penebus dosa sekaligus kebangkitan harga diri bangsa.
Di sisi lain, Bosnia & Herzegovina tak kalah heroik. Mereka berhasil menyingkirkan Wales lewat adu penalti setelah bermain imbang 1-1. Sementara itu, laga dramatis tersaji saat Kosovo mengalahkan Slovakia 4-3, membawa negara ini selangkah lebih dekat menuju Piala Dunia untuk kali pertama dalam sejarah mereka—momen yang tentu akan memicu euforia nasional jika berhasil. Mereka akan menghadapi Turki, yang melaju usai menundukkan Rumania 1-0. Turki sendiri berambisi kembali ke panggung Piala Dunia setelah absen sejak tahun 2002.
Dari grup lainnya, Swedia tampil perkasa dengan menaklukkan Ukraina 3-1, di mana Viktor Gykeres mencetak hat-trick. Situasi Ukraina yang harus bertanding di luar negeri akibat konflik geopolitik menambah nuansa emosional pada pertandingan ini. Swedia kini bersiap menghadapi Polandia, yang berhasil bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Albania 2-1 berkat gol-gol dari Robert Lewandowski dan Piotr Zielinski.
Dua tim Nordik lainnya, Denmark dan Republik Ceko, juga memastikan tempat di final play-off. Denmark melibas Makedonia Utara 4-0, sementara Republik Ceko harus berjuang keras melalui adu penalti untuk menyingkirkan Irlandia. Laga final antara Denmark dan Ceko diprediksi akan berlangsung sengit.
Di jalur play-off interkontinental, Bolivia mengungguli Suriname dan Jamaika menundukkan Kaledonia Baru, memastikan langkah mereka ke final.